À 92 ans, Norma avait une routine particulière qui amusait et attristait les résidents de sa maison de retraite. Comme une horloge, tous les soirs vers 17h30, elle informait le personnel qu’elle devait partir.
Quand on lui demandait pourquoi elle partait, Norma répondait tranquillement qu’elle devait rentrer chez elle et s’occuper de sa mère. La triste vérité est que la mère de Norma est décédée depuis longtemps. Ce type de réponse n’est pas rare chez les personnes âgées souffrant de la maladie d’Alzheimer.
Malheureusement, Walter, l’un des pensionnaires de cette maison de repos, a l’habitude de réclamer son petit-déjeuner à 19h30 précises, tous les soirs. Pour John Makesh, directeur de la maison de repos, ces histoires sont banales et font partie de sa routine quotidienne.
Ce sont ces histoires personnelles qui l’ont incité à apporter quelques changements à la maison de retraite qu’il gère. « Au départ, j’étais confiant dans mes connaissances en matière de soins aux personnes âgées. Cependant, en passant plus de temps avec mes patients, je me suis rendu compte que j’avais encore beaucoup à apprendre ».
Les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer sont souvent désorientées. Mais Jean Makesh s’est dit qu’il devait y avoir un moyen d’en atténuer les effets. Conscient de l’influence considérable de notre cadre de vie sur notre quotidien, il a eu une idée.
Voici ce qu’il en pense : « Imaginez que nous créions une communauté de retraités qui ressemble à un charmant village. Imaginez un petit quartier confortable avec une simulation intérieure du lever et du coucher du soleil, avec un ciel nocturne orné d’étoiles et d’une lune sereine. Nous pourrions même aller plus loin et construire des maisons pittoresques inspirées du style architectural des années 1930 et 1940 ».
Ce n’était que le début de son projet ! Il a ensuite intégré la thérapie sonore et l’aromathérapie, ainsi qu’un tapis imitant l’herbe sur le sol. Le résultat ? Un centre de soins incroyablement distinctif et accueillant.
La réussite du premier centre Lantern à Madison, dans l’Ohio, a conduit à la création de deux autres centres. Chaque centre héberge les patients dans une petite « maison » située dans une rue intérieure. Ce choix d’aménagement évoque souvent les quartiers d’enfance des résidents. Le ciel artificiel à l’intérieur de l’établissement ajuste son éclairage en fonction des horloges biologiques des individus. Cette approche innovante modifie la façon dont nous comprenons et traitons la démence.
Pendant toute la journée, les sons doux de la nature emplissent l’air, tandis que les parfums apaisants de menthe poivrée et d’agrumes sont diffusés en douceur. Des recherches ont montré les effets bénéfiques de l’aromathérapie sur les capacités cognitives des patients.
Ce centre de soins se démarque par son originalité. Il offre aux résidents une rue où ils peuvent se réunir et discuter, ce qui leur apporte du réconfort et un sentiment d’appartenance à la communauté. Cependant, Jean Maeksh veut changer la façon dont ces maladies sont perçues. Elle reconnaît que le personnel soignant impose souvent aux résidents des conditions de vie artificielles et des horaires rigides, ce qui entraîne des tensions inutiles. Au lieu d’aborder ces problèmes de manière globale, la solution est souvent médicamenteuse : des antipsychotiques ou des anxiolytiques sont systématiquement prescrits.
En bref, les personnes atteintes de démence manquent souvent de la stimulation et des ressources dont elles ont besoin. Malheureusement, il n’existe actuellement aucun traitement curatif de la maladie d’Alzheimer. Cependant, cette approche nous incite à considérer la maladie sous un angle différent.
L’objectif, selon Jean Makesh, est d’aider les patients à devenir plus autonomes au cours des cinq prochaines années. Cette approche innovante est porteuse d’espoir pour les familles. En France, il existe également des initiatives notables comme la création de jardins thérapeutiques ou sensoriels dans les maisons de retraite.
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